PLO Chairman Yasser Arafat
1974 - Originally uploaded by Andrei Stoe on Commons from Romanian National History Museum. This is a cropped version of the original picture
E’ assai probabile che a Beirut vi fosse attivo fin dal sequestro Moro un canale per un dialogo tra americani-italiani-palestinesi. Il famoso Lodo Moro insomma si mise all'opera in questi casi di emergenza, non soltanto in Italia, ma anche nelgli USA, con risultati come si vedrà non sempre lusinghieri.
Lo si deduce da alcune notizie uscite nel tempo sui giornali. Ad esempio i falsi comunicati delle Bierre durante il sequestro del generale James Lee Dozier. Oltre al primo, uscito il 23 dicembre con caratteristiche assimilabili al falso comunicato numero 7 del Lago della Duchessa, inviato il 17 aprile del 1978 durante il sequestro di Aldo Moro, il 29 dicembre 1981 L'Unità parlò di una seconda telefonata giunta in lingua araba a Beirut. In questo caso si ammetteva che la citazione del generale americano, nel primo contatto, era una scusa per intavolare uno scambio di prigionieri, anch'esso però poco chiaro, poiché veniva nominato anche un brigatista già presente in carcere: Maurizio Ferrari.
"Nuova telefonata (falsa?) dei brigatisti a Beirut
BEIRUT - Si è rifatto vivo, ancora una volta con una telefonata all'ufficio ANSA di Beirut, il sedicente gruppo delle Brigate rosse di Baader Meinhoff che. giorni fa. aveva annunciato la condanna a morte del generale Dozier. Questa volta l'anonimo telefonista lo stesso. sembrerebbe, della scorsa chiamata - ha dettato tre con-dizioni per il rilascio dell'alto ufficiale della NATO. Più precisamente: la pubblicazione e diffusione in Italia delle richieste, la liberazione e consegna a Beirut dei compagni Piti (o Beti). Amico e Ferrari, e la consegna del documento originale della magistratura italiana sull'affare Mussa Sadr. alle agenzie di stampa italiane ed estere.
Anche questa seconda telefonata -come già la prima - viene ritenuta scarsamente attendibile, anche se non è possibile escludere che essa rientri in una deliberata tattica della confusione e del depistaggio. Lo stesso telefonista. del resto, interrogato in merito al primo messaggio. ha ammesso che la preannunciata morte di Dozier serviva soltanto a creare confusione alle autorità italiane. Resta misterioso il nuovo riferimento al gruppo scita dell'Imam Moussa Sadr. col quale come si ricorderà il primo comunicato di queste Brigate rosse di Baader Mainhoff. aveva smentito ogni collegamento.
Si ritiene, infine, che i due primi nomi dei compagnı da liberare si riferiscano ad Aurora Betti e Flavio Amico. arrestati recentemente a Milano e di-chiaratısı prigionieri politici. Il terzo potrebbe essere ma la cosa apparırebbe non poco strana Maurizio Ferrarı, uno del vecchio nucleo stori-co delle BR in carcere dal maggio del 74 e condannato a 13 anni nel processone di Torino del 78."
A questo punto il quadro è abbastanza delineato. Non si trovano in queste comunicazioni elementi per poter affermare che Dozier fu liberato in Libano, anzi semmai ce ne sono a sufficienza sulla liberazione a Padova, con l'aiuto dei corpi speciali americani. Mettendo però insieme questi articoli e l'informativa ungherese la spiegazione potrebbe essere diversa da quella che ci aspetteremmo e più complesso il quadro geopolitico di quel periodo. A Beirut venne attivato quasi certamente, mediante questi messaggi in codice inviati dal SISMI, un canale diplomatico segreto che costrinse sia una delegazione di brigatisti, sia di palestinesi, sia di americani della CIA a ritrovarsi attorno a un tavolo nei pressi di Tiro. Ricordiamo che il Libano, e Sidone in particolare, disponeva di basi palestinesi ben note anche al KGB, perché ne parlava il giornalista francese Eduard Sablier nel suo libro "Il filo rosso". Ma a Beirut fino a poco prima del caso Dozier era presente anche il colonnello Stefano Giovannone del SISMI, l'ideatore del Lodo Moro, quello della trattativa con i palestinesi.
Ebbene, un articolo del Washington Post del 1988 esponeva in modo molto approfondito la storia delle relazioni tra Stati Uniti e OLP di Arafaf. E’ la dimostrazione che tra il 1978 e il 1982 era attivo un canale di comunicazione tra CIA e OLP, attivabile probabilmente con messaggi in codice. Ecco quindi la spiegazione dei falsi comunicati delle Bierre. Ed è grazie a questo avvicinamento di dialogo, in un periodo di grande distensione tra est e ovest, l’era del presidente americano Carter, che l'Italia ha potuto mantenere attivo, non soltanto un Lodo Moro, ma anche un canale economico parallelo con l'est comunista. Vale la pena leggere integralmente il pezzo del Washington Post a firma di David Ignatius.
Opinioni
David Ignatius
LA STORIA SEGRETA DEI COLLOQUI TRA STATI UNITI E OLP SUL TERRORISMO
3 dicembre 1988
Durante la celebre visita di Yasser Arafat alle Nazioni Unite, 14 anni fa, ebbe luogo un incontro segreto in una stanza dell'hotel Waldorf-Astoria. Tra i presenti vi erano un funzionario della CIA e uno dei principali collaboratori di Arafat, Ali Hassan Salameh. L'oggetto della discussione: un accordo per arginare il terrorismo internazionale palestinese.
Una delle persone presenti a quell'incontro, nel novembre del 1974, descrive l'intesa raggiunta: "Arafat e la sua fazione, Fatah, all'interno dell'OLP, si sarebbero impegnati a fermare le operazioni terroristiche internazionali al di fuori di Israele, con la consapevolezza che Arafat non poteva essere ritenuto responsabile delle azioni di ogni singolo palestinese. In cambio, gli Stati Uniti si dichiararono pronti a riconoscere i legittimi diritti dei palestinesi".
Una sintesi più diretta dell'accordo arriva da un ex funzionario della CIA: "L'OLP si sarebbe, in linea di massima, astenuta dal colpire gli americani, specialmente i rappresentanti ufficiali degli Stati Uniti. In cambio, noi avremmo prestato attenzione ad alcune delle preoccupazioni dell'OLP in materia di sicurezza". Secondo fonti sia arabe che americane, tale accordo rimase in vigore — più o meno — per tutto il resto degli anni '70 e per i primi due anni dell'amministrazione Reagan. In questo periodo, concordano le fonti statunitensi e arabe, le due parti si scambiarono regolarmente informazioni sulla sicurezza.
I colloqui segreti tra Stati Uniti e OLP negli anni '70 rappresentano uno dei capitoli più intriganti — e meno compresi — della tormentata storia del conflitto in Medio Oriente. E offrono un contesto fondamentale per comprendere le polemiche suscitate, una settimana fa, dalla decisione del Segretario di Stato George Shultz di negare ad Arafat il visto per una nuova visita alle Nazioni Unite.
Il coinvolgimento di Arafat in operazioni terroristiche contro Israele è evidente. Ma Shultz si è spinto oltre tale accusa. In una dichiarazione che illustrava la decisione di Shultz, il Dipartimento di Stato ha affermato: "L'OLP, attraverso alcuni dei suoi elementi, ha fatto ricorso al terrorismo contro gli americani. Il signor Arafat, in qualità di presidente dell'OLP, è a conoscenza di tali atti, li tollera e li sostiene; è dunque complice di tale terrorismo".
Arafat sostiene il contrario. Egli afferma che, lungi dal prendere di mira gli americani, si è adoperato attivamente per proteggerli. In una recente intervista alla rivista *Playboy*, ha dichiarato che un funzionario statunitense, il quale lo aveva accusato di sostenere il terrorismo, "avrebbe dovuto consultare gli archivi del suo stesso Dipartimento di Stato per verificare quante volte l'OLP abbia protetto i cittadini americani anziché attaccarli". Il mancato riconoscimento di questo aiuto da parte dell'America riflette "il trattamento vergognoso che abbiamo subito da parte delle amministrazioni statunitensi", ha affermato Arafat.
Chi ha ragione? Le prove sono contraddittorie e gran parte di esse rimane riservata. Tuttavia, i fatti suggeriscono alcuni elementi: nonostante le dichiarazioni di moderazione, l'OLP (inclusi alcuni esponenti vicini ad Arafat) ha continuato a compiere attacchi terroristici contro gli israeliani, anche al di fuori dei confini di Israele. Inoltre, Arafat continua a offrire protezione a terroristi come Abul Abbas, responsabile del brutale omicidio del turista americano Leon Klinghoffer a bordo della nave *Achille Lauro* nel 1985.
Tuttavia, per gran parte del decennio successivo all'incontro del 1974, l'ala dell'OLP che faceva capo ad Arafat ha sostanzialmente mantenuto la promessa di non compiere operazioni terroristiche contro gli americani. Anzi, fino a quando non fu costretto ad abbandonare Beirut nel 1982, Arafat contribuì a proteggere i cittadini statunitensi – sia lì che altrove – da eventuali attacchi.
(Il Dipartimento di Stato afferma di disporre di prove secondo cui, a partire dal 1982, membri di Fatah – la fazione di Arafat – avrebbero compiuto attacchi contro cittadini americani).
In sintesi, per quanto l'OLP possa risultare odiosa, nel corso degli anni ha offerto agli Stati Uniti un sostegno maggiore di quanto non sia generalmente noto.
Il mio interesse per la storia dei contatti segreti tra Stati Uniti e OLP risale ai primi anni '80, quando seguivo le vicende del Medio Oriente per il *Wall Street Journal*. Nel 1983 scrissi un articolo dettagliato su tale rapporto, basandomi su lunghe conversazioni con fonti arabe, americane e israeliane. La scorsa settimana, nel clima di acceso dibattito suscitato dalla decisione di Shultz, diverse fonti arabe e statunitensi hanno fornito nuovi e importanti dettagli su questo dialogo segreto.
Il tentativo americano di stabilire un canale di comunicazione con l'OLP ebbe inizio concretamente nel 1969, quando la CIA prese contatto – in modo indiretto, a Beirut – con il luogotenente di Arafat, Salameh, noto come "Abu Hassan". L'intermediario della CIA era Robert C. Ames, uno degli agenti più stimati dell'agenzia, che parlava correntemente l'arabo e che, in seguito, perse la vita nell'attentato del 1983 contro l'ambasciata statunitense a Beirut. Secondo uno dei collaboratori di Arafat, Ames dichiarò di agire su mandato del Consiglio per la Sicurezza Nazionale. Il messaggio rivolto ad Arafat era il seguente: "Voi arabi sostenete che le vostre posizioni non vengano ascoltate a Washington. Ecco la vostra occasione: il Presidente degli Stati Uniti è in ascolto". Il contatto iniziale si interruppe nel dicembre 1970, quando un funzionario della CIA troppo zelante – non si trattava di Ames – si recò a Roma e tentò di reclutare l'uomo di Arafat come agente stipendiato. In seguito a questo maldestro tentativo di reclutamento, Abu Hassan divenne un elemento chiave nella rete terroristica "Settembre Nero" di Fatah. (Una fonte araba, che prese parte ai contatti tra Stati Uniti e OLP, sottolinea che la CIA non reclutò mai Abu Hassan. "Altro che reclutato!", afferma.)
I contatti ripresero a metà del 1973, diversi mesi dopo che alcuni terroristi dell'OLP avevano rapito e ucciso l'ambasciatore statunitense in Sudan, Cleo Noel. La CIA era entrata in possesso di quelle che inizialmente riteneva essere informazioni attendibili riguardo a un complotto dell'OLP per assassinare il presidente Nixon. L'agenzia inviò un messaggio urgente all'OLP. Gli uomini di Arafat indagarono e giunsero alla conclusione che il "complotto per l'assassinio" era in realtà un inganno ordito da un cittadino libico. Informarono quindi gli Stati Uniti di quanto scoperto.
Sempre a metà del 1973, un bizzarro episodio in Austria suggerì che vi fossero altri soggetti interessati a capire se l'America fosse disposta a dialogare con l'OLP. Una fonte araba spiega l'accaduto: l'ambasciata statunitense a Vienna fu contattata da un palestinese il quale sosteneva di essere stato autorizzato da Arafat a stabilire un contatto con gli Stati Uniti. Per comprovare la propria attendibilità, suggerì agli americani di prestare attenzione a un preciso messaggio che sarebbe stato trasmesso da Radio Damasco, riguardante l'unione degli studenti palestinesi in Kuwait. Il messaggio fu effettivamente trasmesso, esattamente nell'orario indicato. Per accertarsi che l'iniziativa fosse autentica, gli americani si misero in contatto con gli uomini di Arafat. Arafat negò di conoscere l'emissario; i suoi agenti dell'intelligence rintracciarono l'uomo e lo interrogarono. Egli confessò di essere un agente israeliano e fu giustiziato. In seguito, l'OLP mostrò agli americani la sua confessione e altre prove che attestavano quella che appariva come un'operazione israeliana. Giunse ben presto una richiesta sincera di dialogo da parte di Arafat, il quale inviò due messaggi agli Stati Uniti per chiedere chiarimenti sulla posizione americana in merito a questioni diplomatiche cruciali. L'amministrazione Nixon acconsentì a un incontro e, il 3 novembre 1973, Vernon Walters, allora vicedirettore della CIA, si riunì segretamente a Rabat, in Marocco, con un alto collaboratore di Arafat.
Henry Kissinger descrisse in seguito l'incontro di Rabat nel secondo volume delle sue memorie, "Years of Upheaval" (Anni di sconvolgimenti). Walters ricevette l'istruzione di affermare che la questione di chi rappresentasse i palestinesi — la Giordania o l'OLP — fosse una "questione interna al mondo arabo". L'OLP interpretò ciò come un invito americano a cercare il sostegno arabo per essere riconosciuta come unica rappresentante dei palestinesi; tale status fu effettivamente ottenuto l'anno seguente, durante un vertice arabo tenutosi a Rabat. Arafat si aspettava, erroneamente, che ciò avrebbe portato a un rapido riconoscimento dell'OLP da parte degli Stati Uniti.
Il confronto diplomatico a Rabat non produsse alcun risultato, scrisse Kissinger nelle sue memorie. "L'inizio del nostro dialogo ne ha segnato anche la fine...", osservò. "In quella fase, coinvolgere l'OLP era incompatibile con gli interessi di tutte le parti in causa nel conflitto mediorientale".
Tuttavia, l'incontro di Rabat portò a una prima, timida intesa sul contenimento del terrorismo dell'OLP. "In seguito a ciò, gli attacchi contro gli americani — almeno quelli riconducibili alla fazione di Arafat all'interno dell'OLP — cessarono", scrisse Kissinger.
Anche Walters, nel suo libro di memorie del 1978 intitolato "Silent Missions", fece riferimento — seppur in modo vago — all'incontro, confermando l'interruzione delle attività terroristiche dell'OLP.
Egli scrisse: “In un’occasione, il governo statunitense mi inviò a parlare con un gruppo estremamente ostile di terroristi. Li incontrai da solo e disarmato in una parte del mondo che simpatizzava per la loro causa...”. «Siamo riusciti a comunicare e non ci sono stati ulteriori spargimenti di sangue tra noi».
Il dialogo diplomatico forse si è interrotto dopo l'incontro di Rabat, ma non quello relativo alla sicurezza. Il culmine è stato raggiunto con l'incontro del novembre 1974 al Waldorf-Astoria. I palestinesi credevano di aver ottenuto la promessa che le loro iniziative per arginare il terrorismo internazionale (insieme al loro nuovo status di «unici e legittimi rappresentanti dei palestinesi») avrebbero fatto da preludio a un riconoscimento dell'OLP da parte degli Stati Uniti. Ma così non è stato. In seguito, Kissinger ha aggiunto la condizione che l'OLP accettasse pubblicamente le risoluzioni 242 e 338 dell'ONU e riconoscesse il diritto di Israele a esistere. L'amministrazione Reagan ha poi posto un ulteriore requisito: l'OLP doveva rinunciare al terrorismo. (Arafat sostiene che l'OLP abbia soddisfatto tali condizioni nelle risoluzioni approvate ad Algeri il mese scorso; il Dipartimento di Stato afferma di no).
Il momento di massima collaborazione in materia di sicurezza tra Stati Uniti e OLP si è verificato durante la guerra civile libanese del 1975-1976. Gli uomini di Arafat hanno protetto l'ambasciata americana nella zona ovest di Beirut e le abitazioni dei singoli diplomatici statunitensi. Quando, il 20 giugno 1976, l'ambasciata è stata definitivamente evacuata, il responsabile dell'intelligence di Arafat — Abu Hassan — ha gestito le operazioni di sicurezza.
Il presidente Ford ha ringraziato pubblicamente l'OLP per il contributo fornito durante l'evacuazione, dichiarando ai giornalisti: «L'OLP e tutte le altre parti presenti nell'area libanese hanno collaborato pienamente, consentendoci di evacuare gli americani e gli altri cittadini stranieri senza alcun tipo di incidente».
Nell'intervista rilasciata a *Playboy*, Arafat ha citato l'evacuazione del 1976 come esempio dell'assistenza fornita dall'OLP in ambito di sicurezza: «Possiedo una lettera di Henry Kissinger, una lettera ufficiale, in cui ringrazia l'OLP e le truppe palestinesi per i sacrifici compiuti al fine di salvare la vita agli americani».
Forse il contatto più interessante in assoluto è avvenuto nel dicembre 1976, dopo la conclusione della guerra civile libanese. Secondo fonti arabe e americane, Abu Hassan fu invitato negli Stati Uniti per quella che, alla parte dell'OLP, fu presentata come una visita ufficiale. Giunto a Washington, incontrò funzionari della CIA, tra cui Ames. Si recò poi in Louisiana e successivamente alle Hawaii, per un periodo di riposo e svago insieme alla sua fidanzata. All'epoca, il direttore della CIA era George Bush, ma non vi è alcuna prova che egli abbia incontrato personalmente l'esponente dell'OLP.
Il 22 gennaio 1979, Abu Hassan rimase ucciso a Beirut dall'esplosione di un'autobomba, un attentato attribuito a Israele. Ciononostante, la cooperazione in materia di sicurezza tra gli Stati Uniti e l'OLP proseguì. Durante la crisi degli ostaggi in Iran, Arafat – su richiesta dell'amministrazione Carter – favorì il rilascio dei primi 13 ostaggi detenuti a Teheran. In seguito, Arafat ottenne la restituzione delle salme di otto militari statunitensi, deceduti a "Desert One" nel corso della fallita missione di salvataggio.
In un'intervista a *Playboy*, Arafat si vantò del fatto che gli ostaggi in Iran fossero stati liberati "grazie ai miei sforzi personali", aggiungendo: "Esisteva un contatto speciale e costante tra me e il presidente Carter". Cyrus Vance, all'epoca Segretario di Stato, ha confermato in un'intervista telefonica: "Ho effettivamente comunicato con [Arafat] riguardo ai 13 ostaggi".
Secondo fonti arabe, la cooperazione in ambito di sicurezza continuò anche durante l'amministrazione Reagan. L'OLP mantenne il proprio impegno a proteggere l'ambasciata statunitense e i diplomatici americani a Beirut Ovest. Nel 1981, gli uomini di Arafat avrebbero contribuito a sventare attacchi pianificati contro le ambasciate degli Stati Uniti nello Zaire e a Roma. All'inizio del 1982, quando la CIA ottenne informazioni su un piano per il rapimento dell'addetto militare statunitense a Beirut, gli uomini di Arafat si assicurarono che l'operazione venisse bloccata. Secondo una fonte araba, il leader dell'OLP smantellò inoltre una rete dedita alla falsificazione di valuta statunitense.
Un portavoce dell'ufficio antiterrorismo del Dipartimento di Stato conferma che, fino alla metà del 1982, vi furono colloqui in materia di sicurezza con l'OLP. «L'OLP controllava la zona di Beirut in cui si trovava l'ambasciata; avevamo contatti con loro in merito a situazioni di pericolo per l'incolumità delle persone o a questioni di gestione logistica, e il Congresso ne era stato informato. La Forza 17
{il reparto di sicurezza personale di Arafat} fungeva da forza di polizia, ed è probabile che vi siano stati contatti anche con loro».
La CIA ricambiò tale cooperazione. Secondo una fonte araba, nel gennaio 1982 l'agenzia inviò ad Arafat un avvertimento riguardo a un complotto siriano volto ad assassinarlo. L'OLP giunse alla conclusione che si trattasse di un falso.
L'invasione israeliana del Libano, nel giugno 1982, inizialmente ampliò il dialogo tra Stati Uniti e OLP, ma finì per farlo naufragare definitivamente. Durante l'assedio di Beirut, Arafat impedì a fazioni radicali palestinesi e libanesi di attuare un piano per catturare cittadini statunitensi e tenerli in ostaggio all'interno di edifici sottoposti a pesanti bombardamenti israeliani. Gli Stati Uniti, a loro volta, contribuirono a negoziare le misure di sicurezza per l'evacuazione di Arafat da Beirut.
La guerra in Libano spinse inoltre l'amministrazione Reagan a compiere un passo audace verso la risoluzione del conflitto palestinese. Alla fine di agosto, un emissario segreto consegnò ad Arafat una bozza preliminare del piano di pace di Reagan, reso pubblico una settimana dopo. L'emissario portava con sé anche un documento di analisi preparato da Ames, della CIA. Ad Arafat fu spiegato che i due elementi chiave del piano di Reagan consistevano nel sostegno degli Stati Uniti a un'eventuale sovranità giordana sulla Cisgiordania e su Gaza, e nell'opposizione a qualsiasi tentativo israeliano di considerare gli insediamenti in Cisgiordania come estensioni "extraterritoriali" della legge e della sovranità israeliane.
Il piano di Reagan fu infine accantonato a causa della ferma opposizione di Israele. La partenza di Arafat da Beirut pose di fatto fine al dialogo tra Stati Uniti e OLP in materia di sicurezza. L'OLP aveva meno potere contrattuale, non disponendo più di una base centrale per la raccolta e lo scambio di informazioni di intelligence.
Gli Stati Uniti, a loro volta, avevano meno bisogno dell'aiuto dell'OLP. La principale minaccia terroristica degli anni '80 proveniva dall'Iran, non dai palestinesi. A Washington, Arafat e i suoi uomini venivano sempre più considerati poco più che un fastidio diplomatico.
Arafat sostenne di aver rinunciato al terrorismo nella sua dichiarazione del 1985 al Cairo. Tuttavia, i funzionari del Dipartimento di Stato affermano che i fatti dimostrano il contrario. Citano 11 operazioni in Europa tra il 1985 e il 1988, guidate da un membro di Fatah noto come "colonnello Hawari".
Inoltre, segnalano 22 episodi terroristici (tutti, tranne due, avvenuti in Israele o nei territori occupati) nel corso degli ultimi quattro anni, che hanno coinvolto la "Forza 17" di Arafat. Tali episodi hanno provocato 10 morti e 49 feriti. Secondo il Dipartimento di Stato, il fatto che gli americani fossero o meno gli obiettivi di queste operazioni è meno rilevante della questione se Arafat continui o meno a tollerare il terrorismo.
David Ignatius, redattore associato del Washington Post, è il curatore della sezione Outlook.
