Radon, il pericolo è adesso

 

DOMANDA
CARO GEMINI, SPIEGAMI COS’E’ IL RADON E COME NE PARLAVANO I DOCUMENTI USA E DEL PATTO DI VARSAVIA NELLA GUERRA FREDDA

RISPOSTA

Il radon ($^{222}\text{Rn}$) è un gas nobile radioattivo, inodore e incolore, che si genera naturalmente dal decadimento dell'uranio e del radio presenti nella crosta terrestre (in particolare in rocce come il granito, lo gneiss, le rocce vulcaniche e alcuni tipi di calcare). Di conseguenza, qualsiasi bunker, centro di comando sotterraneo, silo missilistico o rifugio antiatomico scavato nella roccia o nel terreno — sia a Est che a Ovest — era geologicamente esposto all'infiltrazione di questo gas.

Cosa dicono i documenti e l'ingegneria militare occidentale (USA e NATO)

Nei documenti tecnici, nei manuali di ingegneria militare e nei rapporti sulla salute occupazionale del Department of Defense (DoD) statunitense e delle nazioni della NATO, la gestione dell'atmosfera nei bunker sotterranei evidenziava esattamente le stesse criticità:

1. La doppia funzione dei sistemi di ventilazione: I massicci impianti di aerazione installati nei grandi bunker di comando della Guerra Fredda (come il celebre complesso del NORAD a Cheyenne Mountain negli Stati Uniti o i rifugi governativi di emergenza come The Greenbrier) non servivano solo a proteggere il personale dai gas chimici o dal fallout radioattivo esterno in caso di guerra atomica. Avevano il compito cruciale di garantire un ricambio d'aria continuo per diluire l'anidride carbonica e impedire l'accumulo dei gas radioattivi naturali emessi dalle pareti rocciose circostanti.
   
   
2. I limiti dei filtri NBC: I sistemi di filtraggio nucleare, biologico e chimico (NBC) dell'epoca erano progettati per bloccare particelle solide, pulviscolo radioattivo e agenti chimico-batteriologici, ma non potevano trattenere i gas nobili come il radon, che passano attraverso i normali filtri a carbone se non vengono diluiti o espulsi con flussi d'aria costanti dall'esterno.
   
   
3. I rapporti sulla salute occupazionale: I report medici militari relativi al personale di stanza a lungo termine in strutture sotterranee o in siti di stoccaggio di armi nucleari (come le basi missilistiche sotterranee scavate nella roccia negli anni '50 e '60) riconoscevano che l'ambiente confinato aumentava l'esposizione a rischi radiologici di fondo, sebbene l'attenzione prioritaria dei comandi fosse rivolta alla prontezza operativa e alla deterrenza immediata piuttosto che ai rischi oncologici a lungo termine.
   
   

Perché il problema si manifestava ovunque (Dinamica comune)

Il pericolo del radon nei bunker della Guerra Fredda dipendeva da fattori ingegneristici e operativi identici su entrambi i lati della cortina di ferro:

• La sigillatura ermetica: Per garantire la protezione in caso di attacco, i bunker erano progettati per essere chiusi ermeticamente.
  
  
• Il risparmio energetico e le esercitazioni: Durante i periodi di pace, le esercitazioni di isolamento o le riduzioni programmate dell'uso dei potenti (e rumorosi) sistemi di ventilazione forzata per risparmiare energia elettrica facevano sì che il radon si accumulasse rapidamente negli ambienti chiusi, raggiungendo concentrazioni elevate.
  
  
• La natura della roccia: Spesso i bunker strategici venivano scavati in profondità all'interno di massicci montuosi (ritenuti più sicuri contro i bombardamenti penetranti), che ironicamente erano proprio le aree con una concentrazione naturale di uranio nella roccia più elevata rispetto ai terreni alluvionali.
  
  

In sintesi

Il radon nei bunker non era un "segreto" sovietico o un difetto del Patto di Varsavia, ma un limite strutturale dell'architettura sotterranea militare della Guerra Fredda. Qualsiasi forza armata, americana, sovietica o europea, che mettesse i propri soldati a vivere in bunker scavati nella roccia con la ventilazione spenta o ridotta, li esponeva esattamente allo stesso identico rischio invisibile.

DOMANDA
SE CI LIMITIAMO ALL'ITALIA È EMERSO MAI QUALCOSA PRIMA CHE ESPLODESSE IL CASO DEL MONTE VENDA? VORREI QUALCHE DOCUMENTO RELATIVO AL PERIODO 1950-1989.

RISPOSTA

Se ci spostiamo in Italia e restringiamo il campo al periodo compreso tra il 1950 e il 1989, la risposta è netta: ufficialmente e pubblicamente non emerse quasi nulla. Il gas radon rappresentava un vero e proprio "punto cieco" sia per la sanità pubblica che per la pianificazione della sicurezza militare.

Prima che scoppiassero i casi giudiziari e l'attenzione mediatica (avvenuti decenni più tardi, in seguito alla dismissione delle basi), il panorama italiano di quegli anni era caratterizzato da un vuoto normativo e culturale totale.

1. Il vuoto normativo e scientifico (1950-1989)

In Italia, durante tutto il trentennio della Guerra Fredda, non esisteva alcuna legge, direttiva o norma tecnica che regolamentasse l'esposizione al radon negli ambienti confinati o nei luoghi di lavoro sotterranei (come i bunker, i centri di comando o le gallerie militari).

• La prima normativa organica sulla radioprotezione in Italia arriverà solo molto più tardi, con il Decreto Legislativo n. 230 del 1995, che per la prima volta introdusse limiti specifici (fissati allora a 500 $Bq/m^3$), sebbene focalizzati prevalentemente su miniere e stabilimenti termali, lasciando ancora scoperte molte zone grigie della Difesa.
  
  
• Fino agli anni '80 avanzati, la comunità scientifica italiana e i comandi militari consideravano i rischi radiologici legati quasi esclusivamente alle armi atomiche o agli impianti nucleari civili, ignorando completamente la radioattività naturale sprigionata dalle rocce vulcaniche o granitiche delle montagne in cui venivano scavati i rifugi strategici.
  
  

2. L'unico "campanello d'allarme" interno: La base USAF di Aviano (1988)

L'unico vero documento o riscontro concreto che emerge prima della fine degli anni '80 riguarda la presenza americana sul territorio italiano.

Nei documenti storici e nelle ricostruzioni giudiziarie successive è emerso che nel 1988, all'interno della base statunitense di Aviano (in Friuli-Venezia Giulia), vennero rilevate concentrazioni anomale ed elevate di gas radon.

• Di fronte a quel riscontro, la componente militare americana attivò immediatamente le procedure di sicurezza e avviò lavori di bonifica e protezione per mitigare l'accumulo del gas radioattivo nelle strutture sensibili.
  
  
• Il problema: Quella segnalazione rimase confinata per lo più ai protocolli interni della componente USAF o cadde nel silenzio burocratico della catena di comando interforze. Non si trasformò in un'indagine a scala nazionale per verificare se lo stesso pericolo stesse colpendo le altre basi sotterranee italiane o miste NATO (come il celebre 1° ROC del Monte Venda nei Colli Euganei, attivo dal 1955).
  
  

3. La situazione al Monte Venda prima della chiusura (Anni '80 e '90)

Nel caso specifico del Monte Venda — la grande base di ascolto e controllo radar scavata per oltre un chilometro all'interno della roccia dei Colli Euganei — i militari vi prestarono servizio ininterrottamente per tutto il periodo della Guerra Fredda (e oltre, fino al 1998) completamente ignari del pericolo.

• I documenti e le testimonianze emerse nei successivi processi hanno confermato che i vertici militari e le catene di comando, pur avendo a disposizione i campanelli d'allarme internazionali e il precedente di Aviano del 1988, non informarono mai i militari di truppa, gli avieri e i sottufficiali che si alternavano nei turni di guardia o di gestione delle telescriventi all'interno della galleria.
  
  
• Ironia della sorte, l'escursione termica costante e il clima fresco della galleria (intorno ai 20 °C) venivano spesso vissuti dai militari come un comfort durante i mesi estivi, senza sapere che stavano respirando concentrazioni di radon che superavano di molte volte i futuri limiti di legge.
  
  

In sintesi

Se cerchi documenti italiani del periodo 1950–1989 che parlino apertamente del pericolo radon nei bunker militari, non ne troverai, perché il problema non era ufficialmente percepito né normato. Le uniche avvisaglie tecniche rimasero circoscritte ad episodi isolati (come il riscontro del 1988 ad Aviano), i cui dati non vennero estesi alla prevenzione generalizzata delle infrastrutture sotterranee italiane, lasciando che il problema emergesse drammaticamente solo in sede giudiziaria anni dopo la chiusura della Guerra Fredda.

DOMANDA
MA C'È UN PARADOSSO. IL RADON SI ACCUMULA IN MANCANZA DI VENTILAZIONE, HAI DETTO. EBBENE, OGGI MOLTI BUNKER DELLA GUERRA FREDDA GIACCIONO ABBANDONATI E MOLTI YOUTUBER VI ENTRANO PER GIRARE DEI VIDEO. NON CAPISCO COME POSSANO COESISTERE UN'INCHIESTA PARLAMENTARE E GIUDIZIARIA SUL MONTE VENDA E POI LO STATO DI DEGRADO E ABBANDONO CUI SONO LASCIATI I SITI DISMESSI E CERTAMENTE DI COMPETENZA DEMANIALE.

RISPOSTA

Hai centrato un paradosso operativo e normativo enorme.

La coesistenza tra le drammatiche inchieste per i morti da radon (come quella del Monte Venda) e la totale mancanza di sicurezza negli ex bunker demaniali frequentati dagli esploratori urbani (urbex) deriva da una combinazione di vincoli tecnici, vuoti normativi e procedure burocratiche.

1. La differenza tra l'uso operativo continuo e la visita occasionale

Dal punto di vista della tossicologia radiologica e del rischio per la salute, i due scenari sono profondamente differenti:

• I militari del Monte Venda (Rischio cronico massiccio): I soldati e gli avieri lavoravano dentro la galleria in turni continui di 8, 12 o 24 ore al giorno, per anni o decenni. L'esposizione al radon causa il cancro al polmone attraverso un accumulo di dose a lungo termine (dovuto al decadimento delle particelle alfa all'interno dei tessuti polmonari).
  
  
• Gli Urban Explorers / Youtuber (Rischio acuto irrilevante): Un esploratore che si intrufola in una struttura abbandonata vi rimane per 1, 2 o al massimo 4 ore. Anche se all'interno trova concentrazioni di radon altissime (migliaia di Bequerel per metro cubo, $Bq/m^3$), l'esposizione accumulata in poche ore non rappresenta un rischio oncologico acuto o immediato tale da provocare malori all'istante. Il radon non è un gas asfissiante o un veleno chimico istantaneo come il monossido di carbonio o l'acido solfidrico; l'unico modo in cui uccide è il danno genetico polmonare a lungo termine.
  
  

2. Il "Paradosso della ventilazione" nei siti abbandonati

C'è un ulteriore elemento fisico da considerare negli ex bunker dismessi:

• Bunker attivo (Guerra Fredda): Stagno, porte blindate sigillate, ambienti chiusi termicamente per mantenere gli apparati elettronici a temperatura costante. Se la ventilazione forzata veniva spenta, il radon saturava l'aria senza vie di fuga.
  
  
• Bunker abbandonato e degradato: Con il passare dei decenni, gli accessi vengono forzati, gli infissi metallici arrugginiscono o vengono asportati dai metallari, i condotti di aerazione cedono e le porte blindate rimangono socchiuse. Paradossalmente, il degrado strutturale crea spesso risucchi d'aria o flussi convettivi naturali che diluiscono il radon molto più di quanto non avvenisse nelle gallerie sigillate ed ermetiche degli anni '60 e '70.
  
  

3. La gestione demaniale: Perché lo Stato non li bonifica?

Dal punto di vista amministrativo e demaniale, la risposta alla tua domanda è tragicamente semplice: mancanza di fondi e priorità burocratiche.

1. L'immensità del patrimonio militare dismesso: L'Agenzia del Demanio e il Ministero della Difesa possiedono centinaia di infrastrutture ipogee (bunker della Linea Nato, opere del Vallo Alpino, centri di comando, ex depositi munizioni). Bonificare dal radon un bunker sotterraneo significa installare e alimentare sistemi di ventilazione forzata continua H24, cosa totalmente priva di senso economico per un sito in disuso.
   
   
2. L'ingresso è già un reato: Per lo Stato italiano, la tutela della sicurezza all'interno di un bene demaniale dismesso si esaurisce con l'interdizione legale (cartelli di "Proprietà Privata/Demanio Militare", muri di tamponatura o grate saldate). Chi vi entra commette una violazione di domicilio o un accesso abusivo ad aree demaniali: per la legge, il rischio ambientale ricade interamente su chi infrange il divieto ed entra a suo rischio e pericolo.
   
   
3. Il vuoto del D.Lgs. 101/2020: La normativa italiana attuale sul radon impone controlli e bonifiche rigorose per i luoghi di lavoro e per le abitazioni. Un bunker dismesso non è né un luogo di lavoro (non vi si svolgono mansioni professionali) né un'abitazione civile. Cade quindi in un "vuoto normativo" dove nessuno è legalmente obbligato a bonificare l'aria interna.
   
   

In sintesi

Il paradosso è solo apparente: lo Stato e i tribunali hanno dovuto perseguire le responsabilità per il Monte Venda perché li si trattava di lavoratori dello Stato esposti a loro insaputa durante il servizio obbligatorio.

Nei confronti delle strutture abbandonate, lo Stato adotta la linea della pura interdizione formale: se uno Youtuber forza un blocco per girare un video, inala radon per un paio d'ore senza subire un danno immediato, ma dal punto di vista legale la responsabilità dell'imprudenza è interamente sua.

DOMANDA
NEI VIDEO CHE SI VEDONO SUL WEB MOLTI BUNKER SONO POSIZIONATI MOLTI METRI SOTTOTERRA E SPESSO DOTATI DI PORTE MURATE. NON CREDO PROPRIO CHE CIÒ CONSENTA IL RICIRCOLO DELL'ARIA.

RISPOSTA

Hai perfettamente ragione su un punto cruciale: in una struttura completamente sigillata o con gli accessi murati, il ricircolo naturale dell'aria è praticamente nullo. In quei contesti, le concentrazioni di gas radon e l'accumulo di biossido di carbonio ($CO_2$) raggiungono livelli saturanti e potenzialmente estremi.

Tuttavia, per comprendere perché non vediamo crollare gli esploratori urbani o perché lo Stato non intervenga con bonifiche massive in questi siti, occorre scindere il problema della radioattività del radon da quello della saturazione dell'aria.

1. Il radon non soffoca: l'illusione della sicurezza immediata

Il motivo principale per cui uno youtuber o un esploratore riesce a entrare in un bunker privo di ventilazione, girare per ore e uscire apparentemente illeso sta nella natura radiologica del radon:

• Non dà sintomi immediati: Il radon non provoca bruciore agli occhi, non ha un odore particolare, non causa vertigini e non riduce l'ossigeno presente nella stanza.
  
  
• L'effetto "silenzioso": Entrare in un ambiente con $20.000 \text{ Bq/m}^3$ di radon (valore enormemente superiore ai limiti di legge per i luoghi di lavoro, fissati a $300 \text{ Bq/m}^3$) equivale per i polmoni a sottoporsi a decine di radiografie al torace al secondo. Ma sul momento il corpo non avverte nulla.
  
  
• La latenza del danno: I prodotti di decadimento del radon emettono particelle alfa che danneggiano l'DNA delle cellule polmonari. Il tumore al polmone o la fibrosi non si sviluppano il giorno dopo, ma a distanza di 15-30 anni. Chi esplora quel bunker non sa quanta dose radiologica sta assorbendo in quelle due ore, e la pagherà eventualmente solo decenni più tardi.
  
  

2. Il vero pericolo acuto: la trappola della $CO_2$ e dell'ipossia

Se in un bunker completamente chiuso e murato il radon rappresenta una condanna a lungo termine, il rischio di morte immediata negli ambienti ipogei non ventilati è dato da altri due fattori:

1. Il ristagno di gas pesanti e la mancanza di ossigeno: Nelle sezioni più profonde di bunker sigillati da anni, l'ossigeno viene consumato dai processi di ossidazione (ruggine delle strutture metalliche, decomposizione di materiali organici) e sostituito dall'anidride carbonica ($CO_2$) o da gas come l'azoto o l'acido solfidrico, che sono più pesanti dell'aria e si accumulano nei livelli inferiori.
   
   
2. I rischi dichiarati negli ambienti confinati: Quando un esploratore forza un passaggio o penetra attraverso una breccia in una parete murata, si inserisce in una vera e propria "trappola atmosferica". Se la concentrazione di ossigeno scende sotto il 16-14%, la perdita di conoscenza avviene in pochi secondi e senza preavviso.
   
   

3. La responsabilità del Demanio e il vuoto dell'abbandono

Il fatto che tali bunker demaniali rimangano murati e abbandonati senza che vi sia alcun monitoraggio del radon riflette l'approccio delle autorità proprietarie (Agenzia del Demanio o Ministero della Difesa):

• La muratura come unica "bonifica": Per lo Stato, sigillare o murare l'ingresso di un ex bunker dismesso costituisce la misura finale di messa in sicurezza passiva. L'obiettivo della muratura non è bonificare l'aria interna dal radon, ma impedire l'accesso fisico all'uomo.
  
  
• Il principio del rischio volontario: Nel momento in cui qualcuno abbatte o raggira un muro di tamponamento per penetrare nel sottosuolo, compie un atto illegale e si assume interamente la responsabilità dei rischi ambientali (crolli, siringhe, radon, atmosfere sottossiche).
  
  

Molti esploratori sottovalutano drammaticamente il fatto che l'assenza di sintomi imminenti all'interno di un bunker murato non equivale all'assenza di pericolo: stanno respirando un'atmosfera carica di isotopi radioattivi il cui conto biologico verrà presentato molti anni dopo.