Risposta
Sfondo medico
La sindrome respiratoria acuta grave (SARS) è una nuova malattia infettiva che provoca sintomi simil-influenzali che possono progredire in polmonite. Il periodo di incubazione è di 2-7 giorni ma può essere fino a 10 giorni. I sintomi includono febbre, malessere, brividi, mal di testa, dolori muscolari, tosse, difficoltà respiratorie e diarrea. Il corso della malattia e il periodo di recupero possono richiedere fino a 3 settimane. Nel 10% dei casi di SARS i sintomi sono gravi e i pazienti necessitano di assistenza meccanica per respirare. Una forma grave di SARS tende a manifestarsi di più nelle persone di età superiore ai 40 anni. L'Organizzazione Sanitaria mondiale (OMS) stima che il tasso complessivo di mortalità dei casi sia di circa il 15% e oltre il 50% nelle persone di età pari o superiore a 65 anni. La mortalità è più alta nelle persone con sottostanti malattie croniche (epatite B, diabete, ipertensione, malattie cardiache, ictus) o in quelle di chi ha cercato un trattamento in una fase avanzata della SARS. La SARS è stata riconosciuta per la prima volta in Vietnam alla fine di febbraio 2003 da un epidemiologo dell’OMS e il 12 marzo 2003, l'OMS ha emesso un allarme globale sulla SARS. La nuova malattia è stata successivamente collegata a un'epidemia di malattie respiratorie iniziata a metà novembre 2002 nella provincia del Guangdong, in Cina. Al 22 maggio 2003, un totale di 8.046 casi di SARS e 682 decessi sono stati segnalati all'OMS da 28 paesi in 5 continenti. Cina, Hong Kong e Taiwan rappresentano il 93% di tutti i casi segnalati e il 91% dei decessi riportati. In queste aree, gli esperti di sanità pubblica sono preoccupati che la malattia si sia diffusa all'interno della comunità locale (piuttosto che solo all'interno di ospedali o famiglie), indicando la probabilità di continui casi di SARS. Negli Stati Uniti dal 21 maggio 2003, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno ricevuto segnalazioni da 40 stati di 355 casi e nessun decesso correlato alla SARS; del totale, 290 sono casi sospetti e 65 casi probabili. Alla fine di marzo 2003 un team internazionale di scienziati ha annunciato l'isolamento di un tipo di coronavirus precedentemente sconosciuto che ritengono sia la causa della malattia. Sembra che gli esperimenti sulle scimmie condotti da scienziati olandesi e statunitensi confermino che un coronavirus è la causa della SARS. Tuttavia, gli scienziati in Canada e la Cina ritengono che la coinfezione con un altro agente (clamidia o metapneumovirus) possa anche essere coinvolta. Gli scienziati credono che la coinfezione o qualche altro fattore come la genetica o l'igiene, può spiegare perché alcuni pazienti, chiamati "superdiffusori", sembrano essere particolarmente contagiosi per coloro che li circondano. È noto che i coronavirus causano malattie respiratorie ed enteriche gravi negli animali da allevamento e negli animali domestici; lievi cambiamenti genetici nel coronavirus alterano notevolmente la sua letalità e i sintomi della malattia negli animali. Negli esseri umani, si ritiene che i coronavirus causino circa il 30% dei comuni raffreddori. I pazienti con SARS liberano il virus in goccioline di secrezioni respiratorie create nel frattempo con tosse o starnuti così come nelle feci e nelle urine. Sebbene la maggior parte dei casi di SARS si sono verificati in persone come familiari o operatori sanitari che hanno avuto stretto contatto diretto con una persona infetta, si è verificato un cluster di oltre 300 casi residenti di un complesso di appartamenti di Hong Kong dove si pensa che le acque di scarico contaminate abbiano diffuso la malattia. Come altri virus respiratori umani, il virus della SARS può sopravvivere 48 ore a temperatura ambiente e per periodi più lunghi a temperature più fredde. Scienziati di Hong Kong riferiscono che il virus della SARS può sopravvivere per 72 ore su superfici ambientali come acciaio inossidabile e plastica. Il virus della SARS potrebbe essere unico, tuttavia, nella sua capacità di sopravvivere fino a 4 giorni in campioni di feci da pazienti con diarrea. Sebbene i detergenti non siano efficaci nell'inattivare il virus della SARS, i disinfettanti standard, come la candeggina e l'alcol, sono efficaci. Il materiale genetico del virus della SARS è composto da RNA piuttosto che da DNA. Tutti i virus a RNA sono intrinsecamente soggetti a un alto livello di mutazioni. Di conseguenza, il virus della SARS può cambiare rapidamente ed eludere i trattamenti farmacologici o i vaccini. Il 12 aprile 2003, i ricercatori di Vancouver, in Canada, hanno rilasciato i dati sulla sequenza del genoma per un Virus della SARS isolato. Questo è stato seguito pochi giorni dopo dai dati di sequenza da CDC; diversi altri laboratori hanno anche sequenziato ulteriori virus isolati della SARS. I laboratori stanno attualmente analizzando le variazioni tra i dati di sequenza del genoma. Questa informazione può essere utile per determinare l'origine del virus e per comprenderne il comportamento. I dati sul genoma potrebbero anche aiutare i ricercatori a sviluppare trattamenti, un vaccino e test diagnostici. Attualmente, tutti i test per l'infezione da SARS sono considerati sperimentali. Il WHO e altri stanno lavorando per sviluppare un test diagnostico affidabile che possa essere utilizzato per confermare una diagnosi clinica di SARS. Poiché identificare un caso di SARS è una diagnosi di esclusione, fino a quando non sarà disponibile un test di laboratorio affidabile sulla SARS, l'accuratezza riportata dei numeri dei casi di SARS si baseranno su altri test di laboratorio per escludere agenti di malattie alternative combinati con una diagnosi clinica di SARS. Dati i sintomi non specifici della SARS, una diagnosi clinica non sarà precisa come un test di laboratorio e non includerà il numero molto più elevato previsto di casi di SARS lieve. Tutti i virus respiratori conosciuti causano una serie di sintomi della malattia da lievi a gravi. Scienziati hanno trovato alcuni individui che sono stati infettati dal virus della SARS ma hanno solo sintomi minimi. Non è noto se un paziente con SARS lieve possa diffondere la malattia agli altri. Un accurato test diagnostico identificherà questi casi lievi per aiutare a prevenire la diffusione della malattia e acquisire un quadro statistico più accurato sull'entità dell'epidemia di SARS. Se la definizione del caso SARS viene ampliata per includere casi di malattia lieve, quindi il numero totale di casi di SARS aumenterà di conseguenza abbassando il tasso di mortalità del caso, attualmente stimato al 15%. Gli scienziati devono imparare di più sul processo della malattia della SARS prima di capire quale test (anticorpo, coltura virale, reazione a catena della polimerasi - PCR) utilizzare su quale campione (tampone faringeo o nasale, sangue, feci, urina) per ogni fase di patologia. Un test anticorpale potrebbe non diventare positivo per più di 3 settimane dopo che i sintomi iniziano e non tutti i pazienti montano una risposta anticorpale. Una cultura virale potrebbe non essere positiva in una fase iniziale della malattia o in tutti i tessuti del paziente. Il test PCR, che indica la presenza di frammenti di genoma virale, può rimanere positivo a lungo dopo che i sintomi della malattia si sono risolti perché il virus difettoso (non infettivo) può continuare ad essere presente nel paziente. I media hanno riferito di un trattamento per la SARS sviluppato a Hong Kong che ha qualche merito nell'aiutare i pazienti a superare la malattia. Il trattamento consiste in ribavirina, un agente antivirale, e steroidi, che agiscono sulla risposta immunitaria del paziente. Tuttavia, poiché è stato appurato nei test di laboratorio sulla ribavirina contro il coronavirus che il farmaco è inefficace, alcuni ricercatori ipotizzano che questi pazienti sarebbero stati meglio anche senza trattamento. È improbabile che il problema venga risolto fino a quando non saranno eseguiti gli studi clinici confrontando vari regimi di trattamento. Differenze tra i paesi con decessi per SARS e tassi di mortalità per casi sono molto probabilmente dovute al ritardo del paziente nella ricerca di cure mediche, ma può anche essere dovuto a un virus più virulento o differenze nel modo in cui vengono trattati i pazienti con SARS. Differenze nel numero di casi di SARS tra paesi, soprattutto nel personale sanitario, possono riflettere lacune o ritardi nell'imposizione di misure di controllo delle infezioni necessarie negli ospedali. Poiché la SARS è una malattia nuova e non completamente compresa, i funzionari della sanità pubblica sono molto preoccupati per la diffusione del virus della SARS e polmonite “atipica” e dei sintomi simil-influenzali associati alla malattia. Però, perché nella maggior parte dei paesi la SARS non si è diffusa facilmente nella comunità locale, molti esperti concludono che il virus della SARS non è contagioso come il virus dell'influenza. Al contrario, le epidemie di influenza del passato si sono diffuse rapidamente e sono state molto più mortali. Un'epidemia di influenza del 1968 si è diffusa in tutto il mondo entro 8 settimane e ha causato 700.000 morti. Si dice che l'epidemia di influenza del 1918 abbia ucciso 20 milioni di persone in tutto il mondo. Gli scienziati ritengono che un'epidemia di influenza mortale simile sia destinata a ripresentarsi nel futuro. Negli Stati Uniti, la polmonite e l'influenza "tipiche" uccidono da 60.000 a 70.000 persone ogni anno (1.200 a settimana) principalmente gli anziani. Il numero di decessi dovuti all'influenza negli Stati Uniti è triplicato negli ultimi 25 anni; l'influenza adesso uccide il triplo delle persone dell'AIDS.
Rapporto scritto il 23 maggio 2003 da Judith A. Johnson, specialista in Life Sciences, del Domestic Social Policy Division del Congresso statunitense. E' stato divulgato dal sito Wikileaks.
Nessun commento:
Posta un commento